英國轟炸機發展歷程
在1936年3月17日,也就是88年前的今天,阿姆斯特朗-惠特沃斯AW.38“惠特利”原型機首次試飛。這款Mk.I型號的量產型僅生產了36架,沒有自衛武器,採用了戰前的塗裝。作為當時英國新一代的重型轟炸機,這款飛機採用了全金屬懸臂單翼結構,配備可收放起落架和封閉式駕駛艙。隨後,英國又推出了維克斯“惠靈頓”和漢德利-佩奇漢普登等具有相似用途的重型轟炸機。
“惠靈頓”是這些轟炸機中效能表現最優秀的,生產數量超過11500架。相較之下,“惠特利”的生產數量就少得多,僅有1814架。然而,在二戰初期,這些轟炸機在對抗納粹德國時發揮了重要作用,多次對德國本土進行遠端轟炸。
原型機的獨特設計
“惠特利”轟炸機在考文垂郊區的阿姆斯特朗兵工廠的航空分部被製造,得名於此。設計團隊追求創造一種結構簡單、技術先進、成本低廉、便於大規模生產的轟炸機。因此,機身採用了大量直線和圓弧線條,儘量避免使用複雜的曲面。
“惠特利”Mk.I型的機身下方裝有一個可收放的機槍塔,用於擊退從下方襲擊的敵機。機組稱之為“垃圾桶”,隨後的型號取消了這一設計。機身設計長而細,橫截面呈矩形,只有在兩個平面相接處才有圓角過渡。機翼和尾翼邊緣採用直線設計,以儘量減少生產難度。
效能提升
一開始,“惠特利”轟炸機配備了兩臺功率只有795馬力的阿姆斯特朗-惠特沃斯“虎”星形風冷活塞發動機。這使得“惠特利”的效能一般,尤其最高飛行速度只有300千米/小時,低於設計標準的330千米/小時。然而,第二架原型機換裝了功率更大的改進型發動機,功率達到935馬力,最終實現了設計要求的飛行速度。
1939年,改進型的“惠特利”轟炸機問世,採用了羅爾斯-羅伊斯“默林”液冷活塞發動機,功率增至1030馬力。這一改進讓飛機的效能有了明顯提升:最高飛行速度達到364千米/小時,升限從5850米提高到7200米,航程從2000千米增加到2400千米,載彈量也從1500千克增加到3100千克。
生產和戰鬥歷程
改進型Mk.V成為生產量最多的型號,總計產出1466架,佔總產量的80%。至1943年6月,“惠特利”轟炸機停止生產,最後的146架為Mk.VII型,配備反潛雷達和深水炸彈,用於反潛任務。1942年夏天,英國轟炸機對德國多個城市進行了空襲,展現了其強大的作戰能力。
二戰結束後,倖存的“惠特利”轟炸機被改裝為飛行學校的教練機繼續服役。這款經典的英國轟炸機在整個二戰期間發揮了重要作用,留下了濃墨重彩的一筆。