西部NBA賽況:火箭逆襲加入爭奪天團
本賽季NBA常規賽即將閉幕,不過西部賽區情況出現了一些出乎意料的變化。眼下西部球隊呈現出團結分層的形勢。一開始,前三名爭奪異常激烈,雷霆和掘金展開了一場緊張的競爭。一方面,兩隊核心亞歷山大和約基奇爭奪著MVP的寶座,另一方面,他們各自也有了自己的小目標:雷霆力爭西部第一,而掘金則鎖定了八號種子,從容等待著對手。在他們看來,湖人、勇士、獨行俠以及國王,似乎都毫無威脅可言,無法撼動掘金的地位。
快船和鵜鶘的對位早已確定,唯一的區別在於誰能夠獲得主場優勢。而在緊張的附加區混戰中,湖人和勇士一直盯著獨行俠,眼見著對手近在咫尺,卻始終無法超越。在本賽季3月初的時候,當湖人和勇士距離獨行俠僅有2個勝場時,他們已經將身後的火箭和爵士甩在身後。在美媒體《BR》進行模擬計算時,爵士被剔除的機率高達98.7%,而火箭的離場機率為98.8%。簡單來說,湖人和勇士基本上鎖定了附加賽資格。
然而,半個月過去,西部的戰局出現了變數,這都要拜一支年輕的球隊——火箭所賜!先來看火箭的現狀:球隊防守火力最強的艾森(防守效率103.1,聯盟第一!)已經因小腿手術報銷本賽季。申京遭遇右腳踝和膝蓋雙重傷勢,返場的機會微乎其微。而年輕替補惠特摩爾也因膝蓋外側副韌帶扭傷將休戰3周。然而,火箭在最近8場比賽中取得了7場勝利,其中包括在客場戰勝西部豪門國王,主場以14分優勢擊敗東部第三的騎士,以及兩次戰勝馬刺,僅以6分之差輸給快船。在這一波爆發中,火箭的資料統治著全場:進攻效率達到116.1,聯盟第十;防守效率為108.3,聯盟第四;淨勝分高達7.8,聯盟第四;限制對手透過失誤得分的效率排名第二;限制對手二次得分效率排名第三。其中,杰倫格林功不可沒。在全明星週末之後,他上場時,火箭每百回合可以得到20.3分。此外,申京受傷後,杰倫格林場均貢獻26.3分、8.7個籃板和3.7次助攻,三分、中投和罰球命中率分別高達49.2%、45.8%和76.9%。這難道不是那個備受詬病的球員嗎?申京受傷後,阿門湯普森成為首發並且小賈吉爾格蘭德轉為5號位,火箭的整體節奏明顯加快。火箭在本賽季最初兩個月,依靠著聯盟前三的防守效力站穩了西部前六的位置。然而,當那時許多球隊都無視火箭,甚至輪休核心球員,比如衛冕冠軍掘金。在與火箭的比賽中,掘金本賽季只取得了1勝3負的戰績,其中包括在主場被火箭大勝34分,以及戰勝勇士和湖人。火箭在12月和1月的戰績下滑主要是由於艾森、布魯克斯和小賈等球員的傷病。然而,隨著比賽的積累,火箭的天賦慢慢開始顯現。申京本賽季場均貢獻21分、9.3個籃板和5次助攻,正是他的第三個賽季。相比之下,約基奇生涯的第三年,場均18.5分、10.7個籃板和6.1次助攻。申京對陣薩博尼斯和約基奇,總共獲得了6勝1負的戰績,而濃眉對陣他們則是0勝6負。值得一提的是,惠特摩爾作為一個新秀球員,本賽季場均12.1分和4個籃板,展現出了驚人的身體素質,尤其是在對戰湖人時的突破扣籃,讓人印象深刻。杰倫格林在中投效率方面得到了顯著提升,已經達到了聯盟中游的水平,這顯然是不可小覷的進步。
剩下的15場比賽裡,火箭和湖人之間僅相差3.5個勝場。根據《BR》的預測,火箭晉級附加賽的機率為20.7%,季後賽入場券的機率也飆升至5.4%!相比之下,湖人的機率只有24%(勇士為42.9%)。那麼,火箭有機會改變西部格局嗎?答案或許就在於接下來的賽程安排:火箭的剩餘對手平均勝率為48.9%,排在聯盟第20位。看似勝率較高,但這其中有著奇才、公牛、爵士和開拓者等隊伍,他們在季末將積極參與“擺爛”模式。而火箭的最後三場比賽將面臨極大挑戰,包括對陣獨行俠、森林狼和勇士,其中有決定性的收官戰,對戰快船的比賽可能並不激烈。在過去的三個賽季中,火箭的戰績分別為17勝55負(賽季縮水期)+20勝62負+22勝60負。本賽季換帥之後,球隊在杰倫格林、賈巴里史密斯、申京、阿門湯普森、惠特摩爾和艾森的基礎上引進了範弗裡特和布魯克斯兩位經驗老將,進一步加強了球隊的陣容。值得一提的是,火箭今日的表現是建立在傷病陣容下的。再給火箭2-3年的時間,只要有兩位球員能夠穩定發揮,西部的新王朝球隊將會崛起。
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