火星探索競賽!誰將成為首個實現取樣返回的國家?
月球和火星,這兩顆神秘的天體一直是全球太空探索的熱點。在我國,自“天問一號”成功完成了火星軟著陸和祝融號火星車表面探索任務後,中國的火星探索程序備受矚目。隨著“天問二號”準備實施小行星取樣返回任務,人們的目光又再次聚焦到了火星,預計“天問三號”將繼續挑戰火星探索的新篇章——表面土壤取樣返回任務。
根據3月7日港媒《南華早報》的報道,我國正在順利推進中國行星探測工程“天問三號”任務,而有跡象顯示中國“有望成為首個實現火星取樣返回的國家”。相比之下,美國的“火星樣品返回”(MSR)專案因各種挑戰可能不得不延期,這為中國贏得了一步領先的機會。
攻克火星探索的困難
火星探索的挑戰遠非月球可比。由於火星離地球遙遠,兩者距離時遠時近,這就需要針對“發射視窗”等待合適時機。土壤取樣返回更是具有極大的挑戰性,要將火星表面的樣本運送到火星外的軌道上需要強大的推力和運力,這是月球任務難以比擬的。
目前尚未有人類成功實施過從火星表面取樣返回的任務,這正顯示了該任務的複雜性。天問三號任務工程師指出,“火星取樣返回”有兩大難點需要克服:採集樣本並將其送回地球。然而,中國航天人表示應對困難信心十足,各項關鍵技術已取得突破,智慧化航天技術已成為設計的重中之重。
挑戰者與現實
《南華早報》報道了美國等國的火星探索計劃,儘管美國早在我國“天問一號”發射之前就提出了火星取樣返回計劃,如今仍在為MSR專案的滯後而焦慮。預算不確定性導致進度放緩,審計報告顯示2028年之前準備好發射器的可能性微乎其微。
與此同時,印度和歐洲也在推進火星探索專案,預計將於未來幾年內發射探測器。然而,這些計劃僅包括探測任務,不具備樣本返回能力,而中國的“天問三號”則在技術實現上領跑。
隨著各國在火星探索領域的蓬勃發展,競爭愈發激烈。目前,中國在火星取樣返回任務上展現出強大實力,有望成為首個實現這一偉大目標的國家。無論最終誰能率先實現火星取樣返回,全人類都將因此受益,探索未知的冒險將繼續。
訊息來源:《觀察者網》3月7日報道《中國火星取樣返回任務進展順利,而NASA卻落後於計劃》